Aussi appelé ail des bois ou ail sauvage, l’ail des ours est une plante connue depuis très longtemps par les médecins, les botanistes ou encore les herboristes. C’est une plante qui fait parler d’elle depuis des années. Qu’est-ce que l’ail des ours ? Quels sont ses bienfaits ? Où et quand le cueillir ? Comment l’utiliser en cuisine ? Voici l’essentiel sur la plante.
Qu’est-ce que l’ail des ours ?
L’ail des ours est un condiment et une plante médicinale employés depuis très longtemps. Cette plante médicinale est considérée comme la cousine de l’ail. Leurs bienfaits sont semblables, mais l’ail sauvage est beaucoup plus concentré. Il se digère aussi plus aisément que l’ail commun. De plus, il est particulièrement riche en principes actifs, antibiotiques et dépuratifs lui procurant de nombreux atouts pour la digestion et le cœur. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il est très apprécié en phytothérapie. Elle possède aussi une multitude de qualités gustatives, ainsi, elle est utilisée en cuisine.
Présentation
De son nom scientifique « allium ursinum », l’ail sauvage est une plante des haies ombragées et humides, des champs et des bois. Ils sont surtout trouvés en France et en Grande-Bretagne. Le nom de ce végétal vient du fait qu’il s’agirait des plantes que les ours consomment après l’hibernation. En effet, l’ail sauvage leur permet de reprendre leur force.
L’ail sauvage dans l’histoire
Connu par les humains depuis des millénaires, l’ail des ours était principalement utilisé comme condiment ou légume. On pense qu’elle existait déjà pendant l’âge néolithique, dans le Jura. En effet, des traces de ces condiments ont été trouvées dans leurs habitats lacustres. Les Germains ainsi que les Celtes en faisaient usage en tant que plante médicinale purifiante. D’ailleurs, les Germains pensaient que l’ail des bois donne la « force d’ours » aux personnes qui le mangent. Les gens vivant au Moyen-Âge considéraient même que cette plante est bien meilleure que l’ail commun. Aussi, elle était considérée comme une plante magique par les passionnés de la magie blanche. Elle était surtout employée dans les rituels magiques pour éloigner les créatures venimeuses. Actuellement, l’ail des ours est connu dans la culture populaire, en cuisine, pour les personnes qui affectionnent une alimentation plus naturelle. Il s’agit également d’un remède médicinal employé notamment en phytothérapie qui favorise les vertus santé du bulbe ainsi que les parties aériennes.
L’utilisation traditionnelle de l’ail des ours
L’ail sauvage est une plante exceptionnelle. En effet, elle était considérée autrefois comme une plante aux pouvoirs de purification et de renouvellement. Plus précisément, l’ail des bois permet entre autres :
- de réduire l’engourdissement ;
- de réchauffer le corps ;
- de rendre une personne aussi forte qu’un ours.
Ce condiment occupe par ailleurs une place importante dans le folklore de plusieurs pays, notamment en folklore irlandais. À une certaine époque, les gousses d’ail des ours étaient semées afin de porter chance dans le chaume des chalets irlandais ou encore pour repousser les fées.
Où et quand cueillir de l’ail des ours ?
L’ail des bois, une plante sauvage
Plante vivace d’une hauteur de 20 à 50 cm, l’Ail des ours pousse à l’état sauvage au début du printemps, particulièrement dans les sous-bois européens. C’est une plante qui se distingue par ses petites fleurs blanches en étoile ainsi que ses longues feuilles. Lorsque ces dernières sont froissées, la plante dégage une petite odeur d’ail. C’est d’ailleurs ces parfums assez particuliers qui font la différence entre l’ail des bois et le muguet de mai, de l’arum sauvage, du colchique d’automne ainsi que le crocus qui sont tous des plantes toxiques. Vous pouvez en général voir l’ail sauvage :
- dans les sous-bois ;
- dans les endroits humides ;
- sur le bord des ruisseaux.
Si vous souhaitez cultiver ces plantes, les coins à l’abri du soleil et boisés sont favorables à leur développement. D’ailleurs, nombreux sont ceux qui arrivent à planter l’ail des ours dans les jardins. Certes, l’ail sauvage pousse pratiquement sur tout le territoire français, toutefois, il est plus présent dans la région de l’est de la France.
Quand trouver l’ail des ours ?
Le développement de l’ail des ours change selon l’endroit où il pousse. Il commence à pousser dans certaines régions vers le mois de mars. Par ailleurs, ce phénomène est un peu retardé dans les zones montagneuses. Sa floraison se réalise souvent entre le mois d’avril et le mois de juin. C’est le meilleur moment pour cueillir la plante, car ses feuilles sont jaunes et fraîches. Il est également recommandé de cueillir l’ail sauvage avant la floraison, à l’instar de toutes les plantes aromatiques. Notez qu’il est possible de trouver l’ail des bois à l’état frais en magasin ou sur les étalages au marché du fait de sa consommation qui est devenue de plus en plus courante. La plante existe aussi sous forme séchée si vous souhaitez en acheter tout au long de l’année. Vous pouvez les voir dans les rayons des épices. Enfin, si vous souhaitez en faire pousser chez vous cet aromate, les graines d’ail des ours sont disponibles sur Internet.
Comment utiliser l’ail des ours dans la cuisine ?
L’ail des bois est utilisé depuis longtemps dans la cuisine, notamment pour :
- les salades ;
- les omelettes ;
- les soupes ;
- les ragoûts.
Son arôme fait aussi de cette plante un plus lorsqu’on les mélange aux sauces.
La partie de l’ail des bois comestible
Certes, l’ail sauvage est entièrement comestible, mais il est d’usage de manger les bulbes et les feuilles. Les feuilles d’ail de bois sont généralement utilisées séchées ou fraîches. Leur saveur est beaucoup plus douce que celui des bulbes. Vous pouvez les utiliser dans les recettes de salades et de soupes, mais aussi en tant que garniture. La plante contient plusieurs vitamines, à savoir :
- vitamine A ;
- vitamine C ;
- potassium ;
- fer.
L’ail des ours a aussi des composants qui ont des propriétés :
- antivirales ;
- antimicrobiennes ;
- antifongiques.
Bien cuisiner l’ail des ours
L’ail sauvage est une plante qui se mange entièrement. Vous pouvez ainsi préparer vos recettes avec :
- les boutons ;
- la tige ;
- le bulbe ;
- la feuille.
Néanmoins, il est recommandé de ne cueillir que la partie aérienne de la plante afin de s’assurer qu’elle puisse repousser la saison prochaine. C’est également une manière de garantir la continuité de l’espèce. Vous avez plusieurs manières de cuisiner l’ail des ours. En général, il est utilisé pour des recettes crues pour qu’il puisse conserver tous ses apports nutritionnels, particulièrement ceux en vitamine C. Sinon, il est possible de réaliser des recettes cuites. Souvent, avec cette solution, le goût de la plante se retrouve un peu affaibli, mais cela varie aussi en fonction de la préparation. Il est possible de réaliser une recette de pesto à l’ail des ours. C’est l’une des manières les plus habituelles de préparer une recette crue avec la plante. De plus, c’est une préparation particulièrement facile à réaliser. Coupez l’ail de bois en fines tranches avec plusieurs autres ingrédients. Vous pouvez aussi le mélanger dans les salades pour rehausser le goût. Pour ce qui est des préparations cuites, vous pouvez les choisir en tant que garniture pour :
- les pizzas ;
- les tartes salées ;
- les autres recettes salées à enfourner.
Les bienfaits
Les bienfaits de l’ail des ours sont variés et multiples. Cette plante est idéale pour :
- combattre l’hypertension ;
- lutter contre le mauvais cholestérol ;
- soulager les rhumatismes.
L’ail des bois est encore un dépuratif et un antiseptique très efficace contre les maux intestinaux. Il est aussi possible d’en faire usage pour une cure d’amaigrissement. Grâce à la vitamine C qu’il contient, il permet de garder toute son énergie et d’avoir un teint parfait.
Ail des ours, une plante détox
La plante a des propriétés purificatrices du sang et a été utilisée en tant que tonique grâce à ses effets :
- diaphorétiques : provoque la transpiration ;
- diurétique : permet d’éliminer l’eau et le sel tout en augmentant la production d’urine ;
- expectorantes : permet d’avoir une meilleure respiration, car il aide à fluidifier les muqueuses des bronches.
Il est donc un excellent remède pour lutter contre les complications rénales.
Ail des bois, une plante antibactérienne
L’ail sauvage possède aussi une quantité importante d’adénosine et d’ajoène. Ce dernier est un principe actif permettant de contrer efficacement les bactéries. Il aide également à protéger les poumons contre d’éventuelles infections.
L’ail des ours, un allié pour le cœur
Comme nous l’avons mentionné dans le précédent paragraphe, il contient des ajoènes et des adénosines qui contribuent :
- à réduire la pression artérielle ;
- à abaisser le cholestérol sanguin ;
- à amoindrir les risques d’accident vasculaire cérébral ;
- à réduire les maladies cardiaques.
